Die Steinkrabbensaison in Tampa Bay hat langsam begonnen. Hier erfahren Sie, warum.

In den Tagen vor dem 15. Oktober verspürte Amy Wirtz ein Gefühl des Unbehagens.

In jedem anderen Jahr wäre es ein vielversprechendes Datum gewesen: der Eröffnungstag der Steinkrabbensaison in Florida, der mit Sicherheit eine Menge Spannung und hoffentlich eine Menge Krabben hervorgerufen hätte.

Doch zwei aufeinanderfolgende Hurrikane in den Wochen zuvor bereiteten dem Marktmanager von Pelican Point Seafood in Tarpon Springs Sorgen: Haben die heftige Sturmflut von Helene oder die starken Winde von Milton verheerende Schäden an den örtlichen Krabbenpopulationen angerichtet? Würde es Krabben geben? Aber auch: Würde es Kunden geben?

„Es war ein sehr seltsames Gefühl“, sagte Wirtz. „Welche Art von Nachfrage werden wir haben? Es ist wirklich Neuland.“

Nur wenige Wochen nachdem zwei Hurrikane über die Region hinwegfegten, hat die Steinkrabbensaison offiziell begonnen. Doch in den Krabbenfanggebieten an der Westküste Floridas verläuft das monatelange Rennen um das beliebteste Krebstier des Staates besonders langsam Start.

Florida ist die Heimat von 99 % aller Steinkrabbenanlandungen in den Vereinigten Staaten, von denen der Großteil aus den Gewässern im Monroe County rund um die Florida Keys und im Collier County, von Everglades City bis Naples, gerupft wird. Steinkrabben findet man überall in der Gegend von Tampa Bay auf Fischmärkten und in Restaurants, und die meisten davon stammen aus der Umgebung von Dunedin und Tarpon Springs sowie den Gebieten Homosassa und Crystal River.

Viele örtliche Geschäfte hatten am Eröffnungstag eine viel geringere Menge der begehrten Krallen als üblich vorrätig, während einige überhaupt keine Krallen hatten. Viele betrachten Steinkrabben als Luxusartikel, deren Preise variieren je nach Größe zwischen 25 und 75 US-Dollar pro Pfund. Die genauen Marktpreise werden von mehreren Faktoren beeinflusst, so dass es schwierig ist, sie vor Beginn der Saison vorherzusagen.

Die Steinkrabbe des Staates Die Saison läuft bis zum 1. Mai. Zwei Wochen vor dem Saisonauftakt, am 5. Oktober, durften die Fischer mit dem Ausstellen von Fallen beginnen. Aber weil Milton voraussichtlich am 9. Oktober landen würde, beschlossen viele, auf Nummer sicher zu gehen und abzuwarten, was ihre Fischerei verzögerte Fang während der preisgekrönten ersten Woche der Saison.

Hinzu kommen eine Kaltfront, die kleinere Boote mehrere Tage lang vom Wasser fernhielt, schwere Schäden an örtlichen Fischhäusern und Restaurants und ein nahezu sicherer zukünftiger Einbruch des Tourismus – man kann nur spekulieren, wie sich die Saison entwickeln wird.

„Für viele Menschen ist es definitiv ein schwieriger Anfang“, sagte Claire Crowley-McIntyre, Forscherin bei der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.

Crowley-McIntyre, der die Überwachung der Krustentierfischerei der Abteilung überwacht, sagte, es sei noch zu früh, um zu sagen, wie genau sich die Stürme auf die Anzahl der Krabbenlandungen in der Region auswirken könnten.

Während des Hurrikans Irma, der 2017 als Hurrikan der Kategorie 4 in der Nähe von Marco Island auf Land traf, wirbelten starke Winde und Wellen Sedimente auf, die die Krabben viel weiter vor die Küste trieben. Aber Hurrikane können die Krebstiere manchmal näher an die Küste treiben. Es sei noch zu früh, um zu sagen, welche Auswirkungen Helene oder Milton diesbezüglich hatten, sagte McIntyre.

Es ist auch schwer zu sagen, ob die durch die Stürme verursachten wirtschaftlichen Schwierigkeiten das Interesse der Verbraucher an den Krallen beeinträchtigen werden – und die Fähigkeit der Branche, zu gedeihen.

„Jedes Jahr ist ein Würfelspiel, es ist immer unvorhersehbar“, sagte Holly Dudley, Direktorin der Florida Stone Crabbers Association. „Wir haben nur sechs Monate Zeit, um einen 12-Monats-Gehaltsscheck zu begleichen, und jetzt sind wir bereits einen halben Monat im Rückstand.“

Robuste Krabbenbetriebe an Orten wie Cortez, einem kleinen Fischerdorf südlich von Anna Maria Island, erlitten durch die jüngsten Hurrikane Schäden, darunter zerstörte Docks, verlorene Krabbenausrüstung und durchnässte Fischhäuser. Für die Beschäftigten in der Branche stellten überschwemmte Häuser und beschädigte Boote zusätzliche Hürden dar.

„Wenn ein Sturm kommt, beten wir für unsere Häuser, aber wir beten noch mehr für unsere Boote“, sagte Dudley.

Bei AP Bell Fish Co. in Cortez gab es eine Reihe von Rückschlägen, sagte Präsidentin Karen Bell, darunter ein zerstörtes Dach, etwa 20 beschädigte Häuser, in denen die Fischer und Angestellten des Unternehmens untergebracht waren, und ein dreißig Zentimeter hohes Wasser im Hafenrestaurant des Unternehmens, Star Fish Unternehmen.

An einem guten Tag in den vergangenen Jahren, sagte Bell, habe sie gesehen, wie Boote zwischen 500 und 1.000 Pfund Krallen pro Tag einfuhren. In diesem Jahr brachte der Eröffnungstag 20 Pfund ein, während der zweite Tag 23 Pfund einbrachte. Ein paar Tage später brachten zwei Boote zusammen 320 Pfund zurück.

„Ich habe noch nicht einmal im Großhandel verkauft, weil wir nicht genügend Mengen bekommen haben“, sagte Bell.

Es besteht auch die Sorge, dass von den Stürmen stark betroffene Gebiete, darunter Strandgemeinden wie Anna Maria Island und die Barriereinseln von Pinellas County, Schwierigkeiten haben könnten, den Tourismus wieder anzukurbeln.

Dies ist sowohl für Restaurantbesitzer von größter Bedeutung, die nach einem besonders schwachen Sommer auf den Verkauf des lukrativen Krustentiers angewiesen sind, als auch für diejenigen, die in der Krabbenindustrie arbeiten und sich Sorgen über einen Rückgang der Nachfrage nach Meeresfrüchten machen.

„Alles hängt von Angebot und Nachfrage ab“, sagte Bell. „Ich habe bereits den Unterschied bei den AP Bell-Verkäufen bemerkt – niemand ist auf der Insel.“

Floridas Steinkrabben befeuern eine Industrie mit einem Umsatz von über 43 Millionen US-Dollar und machen sie zu einer der wertvollsten kommerziellen Fischereien des Staates. Aber Es ist auch ein anfälliges Geschäft, das seit dem Jahr 2000 stetig rückläufig ist.

Die Krabben, die einst als eine der nachhaltigeren Meeresfrüchtearten Floridas galten, sind in den letzten Jahren auf der roten – oder „zu vermeidenden“ – Liste des Monterey Bay Aquariums gelandet. Der Leitfaden, der Bewertungskarten zur Nachhaltigkeit von Meeresfrüchten führt, stufte das Krebstier herab und verwies teilweise auf Überfischung und Fangpraktiken, bei denen einer Krabbe eine oder beide Scheren abgenommen und wieder ins Wasser ausgesetzt werden. Steinkrabben können Krallen regenerieren, aber einige Studien haben gezeigt, dass sie danach eher sterben beide Krallen werden entfernt. Auch illegale Praktiken wie das Fangen schwangerer Krabben haben zum Rückgang der Population beigetragen.

„Wenn man die Zahlen rechnet, kommt man auf einen Verlust von etwa einer Million Pfund pro Jahr an Klauen“, sagte Philip Gravinese, Assistenzprofessor für Meereswissenschaften am Eckerd College.

Gravinese untersucht seit 15 Jahren lokale Steinkrabbenpopulationen – insbesondere, wie sich Klimawandel, steigende Wassertemperaturen, sich ändernde pH-Werte der Ozeane und Red Tide-Ereignisse auf die Tiere auswirken können.

Bei starken Hurrikanen wie Helene und Milton bestehe die Gefahr, dass nährstoffreiche Flussabflüsse Algenblüten anheizen und eine Rote Flut auslösen könnten, die sich negativ auf die lokale Steinkrabbenpopulation auswirken könnte, sagte Gravinese. Seine Forschung zeigt, dass Krabben, die Red Tide ausgesetzt sind, lethargischer und anfälliger für höhere Sterberaten sein können, insbesondere wenn Krabbenlarven den Giftstoffen ausgesetzt sind.

Aber es gibt möglicherweise auch gute Nachrichten für die Fischerei. Eine Reihe von im Jahr 2020 erlassenen Vorschriften – darunter eine leicht eingeschränkte Erntesaison, eine Vergrößerung der geernteten Scheren und ein Keulungsring, um kleineren Krabben und Beifängen das Entkommen zu ermöglichen – hätten zu einer gewissen Verbesserung führen können, sagte McIntyre.

In den vergangenen Saisons gab es konstante Zahlen – jedes Jahr wurden etwa 2,1 bis 2,2 Millionen Pfund Krabben geerntet –, aber sie liegen immer noch unter den Werten vor 2000, als der Branchenhöchstwert etwa 3,5 Millionen Pfund erreichte.

„Die Krabben sind da draußen“, sagte Crowley-McIntyre. „Wir haben unten in den Keys einige ziemlich gute Zahlen gesehen, wo diese Fallen nicht betroffen waren. Dies ist die beständigste Anlandung von Steinkrabben, aber (der Hurrikan) wird eine weitere Variable ins Spiel bringen.“

Im Rahmen ihrer Studien stellen Crowley-McIntyre und ihr Team Forschungsfallen auf, um die Menge der in einer bestimmten Saison zu erwartenden Krabben abzuschätzen. Zunächst ging es bergauf für 2024.

Doch viele der Fallen des Teams gingen während der Stürme verloren und ihr Labor wurde überschwemmt. Bisher konnten sie weder Fallen auslösen noch nützliche Daten sammeln. Sie hoffen, im November konkretere Zahlen zu erhalten.

Wirtz von Pelican Point Seafood sagte, sie bleibe optimistisch.

Der Das Familienunternehmen ist ein kleinerer Krabbenbetrieb und kann in einer durchschnittlichen Saison zwischen 200 und 400 Pfund Krabben pro Tag einbringen. Bisher seien die Preise ziemlich konsistent mit den Preisen von 2023, sagte Wirtz, mit mittleren Krallen auf dem Markt Sie kosten 24 US-Dollar pro Pfund, große Krallen kosten 30 US-Dollar pro Pfund und Jumbos kosten 44 US-Dollar.

Wirtz sagte, die täglichen Krabbenfänge hätten noch keinen Anlass zur Sorge gegeben, aber es sei noch zu früh, um zu sagen, wie sich die Saison entwickeln werde.

„Wir sind in der Fischerei widerstandsfähig … wir werden erfinderisch, um wieder auf die Beine zu kommen“, sagte sie.

Wirtz sagte, sie mache sich Sorgen darüber, was passieren werde, wenn in der Region ein Rückgang der Besucherzahlen und damit einhergehend ein Rückgang der Krallennachfrage zu verzeichnen sei.

„Es ist ein so sensibler Gegenstand, weil er so teuer ist“, sagte sie. „Man freut sich auf die Saison, aber alle spüren nur die finanziellen Auswirkungen der Stürme. Wird es nachhaltig sein? Das ist schwer zu wissen.“