Kamal Bherwani verlor seinen Sohn durch eine Fentanylvergiftung. Er hat ein Videospiel entwickelt, von dem er hofft, dass es andere retten wird

Die Antwort seines Vaters: „Dein Anruf.“

Ethan schrieb später noch einmal eine SMS – mit einem Herz-Emoji – um zu sagen, dass er gehen würde. Sein Vater sagte zu ihm: „Okay.“

Und so begann eine ausgelassene Nacht, die mit der tödlichen Fentanylvergiftung von Ethan Bherwani endete. In den frühen Morgenstunden des 18. Mai rief eine Krankenschwester Kamal Bherwani vom Telefon seines Sohnes aus an und sagte, Ethan liege im Koma in einem Krankenhaus.

Überwachungsaufnahmen aus dem Casino dokumentierten die letzten Momente des Bewusstseins seines Sohnes gegen 2 Uhr morgens, als er von einem Stuhl fiel und neben dem Blackjack auf dem Boden lag Tische. Sein Vater sagt, er habe 11 Minuten dort gelegen, bevor die Sanitäter eintrafen.

Kurz bevor er zu Boden fiel, hatte Ethan Bherwani auf einer Casino-Toilette einem Mann Kokain abgekauft. Er hatte keine Ahnung, dass es mit Fentanyl versetzt war, und fiel kurze Zeit später ins Koma, sagt sein Vater.

Ethan lag neun Tage im Krankenhaus und wachte nie auf. Er starb am 27. Mai 2021 in einem Krankenhaus in Hartford. Er war ein registrierter Organspender und sein Herz, seine Nieren, seine Leber und seine Bauchspeicheldrüse wurden an drei Menschen gespendet, sagt sein Vater.

Am Abend der Beerdigung seines Sohnes gründete Kamal Bherwani eine Stiftung, die junge Menschen über die Gefahren von Fentanyl aufklären soll.

Und im August brachte er ein kostenloses Handy-Videospiel namens „Johanna’s Vision“ auf den Markt, um das Bewusstsein für Fentanyl zu schärfen und andere vor Überdosierungen zu schützen.

„Ethan hat den höchsten Preis bezahlt, den irgendjemand für seinen Fehler zahlen kann“, sagt Kamal Bherwani. „Mein Ziel ist es, einen weiteren Ethan zu verhindern.“

Als Einzelheiten über diese Nacht bekannt wurden, war die Familie schockiert. Ihre erste Überraschung war, als sie erfuhren, dass Ethan in einem Casino Drogen von einem Fremden gekauft hatte. Die zweite Enthüllung war, dass er versucht hatte, Kokain zu kaufen. Ethan habe in der Vergangenheit Marihuana geraucht, aber nie Hinweise darauf gegeben, dass er Kokain konsumiert habe, sagt Bherwani.

„Er war ein Freizeitdrogenkonsument, wenn es um Marihuana ging, und ich war darüber nicht glücklich und habe versucht, es ihm auszureden“, sagt Bherwani. „Aber sein Argument war, dass es legal sei. Und als Eltern müssen Sie die Grenzen Ihres Kindes respektieren.“

Eine Überdosis Fentanyl ist eine der häufigsten Todesursachen für Amerikaner im Alter von 18 bis 45 Jahren. Im vergangenen Jahr war dies ein Großteil der rund 107.000 Todesfälle durch Drogenüberdosis in den Vereinigten Staaten waren nach Angaben des National Center for Health Statistics des CDC eine Folge von Fentanyl.

Fentanyl ist 50-mal stärker als Heroin und so stark, dass ein Kilogramm – oder 2,2 Pfund – ausreicht, um 500.000 Menschen zu töten. Händler können es mit anderen Drogen, einschließlich Heroin und Kokain, mischen, was sie für Benutzer, die kein Fentanyl erwarten, gefährlicher macht.

Kamal Bherwani sagt, das sei seinem Sohn passiert. Tests zeigten, dass er Fentanyl und Kokain in seinem Körper hatte.

Ironischerweise sagt sein Vater, dass Ethan möglicherweise überlebt hätte, wenn er regelmäßig Fentanyl konsumiert hätte.

„Das war einer der Gründe, warum er sich nicht erholte – er war das, was wir ‚Opioid-naiv‘ nennen, und sein Körper hatte keinerlei Toleranz gegenüber Fentanyl oder jeglichen Opioiden“, sagt er.

Ihre Familie hat mit Trauer, Verleugnung, Wut und Schmerz gekämpft

Ethan Bherwani lebte mit seinem Vater in Roslyn, New York und hatte viele Talente. Er liebte es, Saxophon, Klavier und Gitarre zu spielen. Er war Mitglied einer Softballmannschaft und nahm an Billardturnieren teil.

Er hatte vor, nach seinem Abschluss am Baruch College in New York City Jura zu studieren, wo er Wirtschaftsjournalismus als Hauptfach belegte. Sein Diplom kam wenige Tage nach seinem Tod per Post an.

„Er war in allem, was er tat, phänomenal“, sagt sein Vater.

Ethan war auch zutiefst neugierig auf die Welt und seinen Platz darin. Tage vor der tödlichen Casino-Begegnung hatte er ein Buch mit dem Titel „Man’s Search for Meaning“ bestellt, eine Abhandlung des Psychiaters Viktor Frankl, der während des Zweiten Weltkriegs Jahre in einem deutschen Konzentrationslager überlebte. Es kam mit der Post an, während er im Krankenhaus war.

Kamal Bherwani schätzt Ethans Telefon, das ihm Einblicke in die Gedanken seines Sohnes gewährt hat. In einer Sprachnotiz, die Ethan ein Jahr vor seinem Tod aufzeichnete, dachte er über den Sinn des Lebens nach.

„Es war eine lange Aufnahme, in der er fragt: Warum sind Menschen hier?“ Was ist unser Ziel in der Welt?“, sagt sein Vater. „Dadurch wurde mir klar, was für einen tiefen philosophischen Geist er hatte.“

Der Tod von Ethan Bherwani versetzte seine Eltern und vier Geschwister in tiefe Trauer, gemischt mit Wut, Verleugnung und Schmerz.

„Dann muss man sich mit diesem Schmerz auseinandersetzen und entscheiden“, sagt Kamal Bherwani. „Was wirst du damit machen?“

Am 7. Juni 2021, dem Tag, an dem sein Sohn beigesetzt wurde, begann Kamal Bherwani mit der Stiftung. Er begann mit dem Brainstorming über Möglichkeiten, die Zahl der Todesfälle durch Fentanylvergiftung und Überdosierungen zu senken, unter anderem über die Herstellung von Naxalon, einem Medikament, das Opioid-Überdosierungen rückgängig machen kann. mehr für die Öffentlichkeit zugänglich. Letztes Jahr hat die Food and Drug Administration das erste rezeptfreie Naxalon-Produkt zugelassen.

„Dies ist ein heimtückisches Problem, das jeden treffen kann, unabhängig von Klasse, Rasse und sozioökonomischem Status“, sagt er. „Dieses Medikament diskriminiert nicht.“

Bherwani glaubt, wenn sein Sohn Naxalon erhalten hätte, das normalerweise nasal verabreicht oder in den Muskel injiziert wird, hätte er unmittelbar nach seiner Überdosis überlebt.

Er hat die Gesetzgeber in mehreren Bundesstaaten dazu aufgefordert Naxalon, auch bekannt als Narcan, zu bestehenden AED-Schränken hinzuzufügen, die Defibrillatoren enthalten und zur Behandlung von Herzstillstand konzipiert sind.

Anfang des Jahres sagte Bherwani vor dem Senat von Maryland aus, um einen Gesetzentwurf zu unterstützen, der Narcan in AED-Kabinetten im ganzen Bundesstaat unterbringen würde.

„Es ist vier Jahre haltbar und es gibt keine schädlichen Auswirkungen, wenn es bei jemandem angewendet wird, der keine Fentanyl-Überdosis hatte“, sagte er den Gesetzgebern. „Kurz gesagt, es ist ein Wunder der modernen Medizin.“

Im Rahmen seiner Mission hofft er, dass „Johannas Vision“ junge Menschen über die verheerenden Auswirkungen von Fentanyl und darüber aufklären wird, was zu tun ist, wenn jemand, den sie kennen, eine Überdosis erleidet.

Das Spiel folgt Johanna, einem Teenager-Mädchen mit Superkräften, die Schwierigkeiten hat zu verstehen, wie ihr Bruder Tyler an einer Fentanylvergiftung starb, obwohl er keine Drogen missbrauchte. Die Figur der Johanna ist Ethans Schwester Ava nachempfunden.

Während sie Johannas Reise verfolgen, müssen die Spieler Aufgaben erledigen – zum Beispiel lernen, wie man ein Opfer einer Überdosis mit Naloxon-Nasenspray rettet. Bherwani arbeitete bei dem Projekt mit einem Spieleentwickler zusammen.

„Dieses Spiel ist eine viel interaktivere Art des Lernens (über Fentanyl) als das Anschauen einer öffentlichen Ankündigung, in der es heißt, man solle keine Drogen nehmen“, sagt Bherwani. „Wir wollen den Menschen in einer virtuellen Umgebung, in einer Spielumgebung, beibringen, worauf sie achten und was sie tun müssen, damit sie im Notfall nicht erstarren.“

Er hofft, dass das Spiel – zusammen mit der Geschichte seines Sohnes – die Menschen über die Risiken, die Symptome einer Überdosierung und die Bedeutung der schnellen Verfügbarkeit des Gegenmittels, auch zu Hause und in der Schule, aufklärt.

Fast zwei Jahre nach Ethan Bherwanis Tod verhafteten Bundesermittler den Mann, der ihm das mit Fentanyl versetzte Kokain verkaufte.

Jerrard Santiago, 44, aus New Haven, Connecticut, bekannte sich im Januar in zwei Fällen des Besitzes einer kontrollierten Substanz schuldig. Nach einer Anhörung im April kam ein Richter zu dem Schluss, dass Santiago wissentlich die Betäubungsmittel verteilt hatte, die zu Ethan Bherwanis Überdosis führten.

Letzten Monat verurteilte der Richter Santiago zu acht Jahren Gefängnis.

In einem Überwachungsvideo, das zeigt, wie sein Sohn ohnmächtig auf dem Kasinoboden liegt, wirft Santiago ihm einen kurzen Blick zu, bevor er weggeht, sagt Bherwani.

Santiago war von der Mohegan Sun verbannt worden und sollte in dieser Nacht nicht dort sein, wie aus den von CNN erhaltenen Gerichtsdokumenten hervorgeht.

Bherwani hat eine Zivilklage gegen das Casino wegen ungerechtfertigter Tötung eingereicht, ein Kampf, der dadurch erschwert wird, dass sich das Grundstück auf dem Land des Mohegan-Stammes befindet, sagt er. Wenn er den Fall gewinnt oder einen Vergleich erhält, werde er die Gelder für seinen Kampf um Aufklärung über Fentanyl-Probleme verwenden, sagt er.

„Die Gegenüberstellung von Stammes- und Staatsrecht und dem eingeschränkten Recht auf Berufung ist der eigentliche Schaden für die breite Öffentlichkeit, die sich meist nicht darüber im Klaren ist, dass sie diese Rechte opfert, indem sie einen Fuß in ein Stammeskasino setzt“, sagt Bherwani.

Es ist unklar, warum Santiago aus dem Casino verbannt wurde. Die Mohegan Sun lehnte es ab, Fragen zu dem Fall oder Bherwanis Klage zu beantworten, und verwies auf laufende Rechtsstreitigkeiten.

„Wir sind traurig über den Tod dieses jungen Mannes und wir schätzen und unterstützen die weitreichenden Bemühungen von Führern und anderen Gruppen, ein so ernstes Problem einzudämmen“, sagte Jeff Hamilton, Präsident von Mohegan Sun, in einer Erklärung gegenüber CNN.

„Seitdem haben wir eng mit externen Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet, um sie in jeder Hinsicht bei ihrer Arbeit zu unterstützen, einschließlich der kürzlichen Aussage vor Gericht zugunsten einer umfassenderen Strafe für die Person, die bei diesem Vorfall illegal Betäubungsmittel bereitgestellt hat.“

Unterdessen macht Kamal Bherwani weiter und setzt sich im Gedenken an seinen verstorbenen Sohn für seine Sache ein. Er bereut diese schicksalhafte Nacht im Jahr 2021 etwas.

Wenn er von den Gefahren von Fentanyl gewusst hätte Angesichts der Nuancen des Stammesrechtssystems, sagt er, hätte er Ethan eine andere SMS geschickt.

„Ich hätte nie gesagt: ‚Deine Entscheidung‘“, sagt er. „Ich hätte gesagt: ‚Absolut nicht.‘ Gehen Sie nicht dorthin, sondern gehen Sie woanders hin.‘“